Gel 2022 : Les fruits à noyau très sévèrement 

touchés dans le département 

Les récoltes des fruits à noyau ont débuté la semaine dernière majoritairement ou s’apprêtent à démarrer d’ici 2 à 3 semaines en prune, l’impact du gel est désormais plus facile à visualiser. Pour la deuxième année consécutive, le verger de fruits à noyau Tarn-et-garonnais est très sévèrement touché. Bilan sur les conséquences du gel printanier 2022.

3 nuits très froides
Les dégâts de gel de cette année résultent des nuits des 3, 4 et 5 avril. Si l’année dernière, certains secteurs avaient connu jusqu’à 13 nuits de gel sur début avril, en 2022 seules 3 nuits très froides ont suffi à endommager au moins autant voir plus, la production de fruits à noyau. Sur ces 3 nuits de gel, les températures sont dans les secteurs les plus gélifs, passées en dessous de zéro dès 23 h, pour ne redevenir positives qu’après 8h. Elles ont atteint des minimales autour de -5°C en verger dans les secteurs les plus froids. La sévérité du gel s’explique donc par des températures très basses qui ont duré de nombreuses heures. A ce moment-là, les fruits à noyau étaient entre le stade fin floraison pour les plus tardifs (cerisier et pruniers domestiques) et le stade nouaison/petit fruit pour les plus précoces (abricotier et prunier japonais). L’année n’avait pas été spécialement précoce pour le débourrement des arbres. La floraison est ensuite arrivée de bonne heure mais moins en avance qu’en 2020 et 2021 par exemple. Aux stades mentionnés au 3 avril, la sensibilité au gel démarre entre -0,5 et -1-5°C. Les températures ont donc largement dépassé le seuil critique. En fruits à pépins, les stades végétatifs étaient moins avancés que l’année dernière au moment du gel, les dégâts sont bien moins importants qu’en fruits en noyau. Mais ils sont malgré tout en cours d’évaluation. Certaines situations (problème de protection) ou variétés (en raisin notamment) ont pu subir des dommages.

Peu de zones épargnées
Comme c’est souvent le cas sur des épisodes de gel printanier, les situations ont pu être très différentes d’un point à l’autre du département. Alors que certaines parcelles sont descendues très bas en température pendant très longtemps, d’autres sont restées en positif, ou n’ont commencé à geler que sur le petit matin, avec donc beaucoup moins d’impact. Il est très difficile cette fois encore de comprendre pourquoi certaines zones ont été touchées plus que d’autres. Si l’on devait faire un tour d’horizon du département, il y a plus de zones touchées cette année qu’en 2021. Certains secteurs réputés entièrement non gélifs, accusent des dégâts cette année. Citons à ce titre les zones de Durfort Lacapelette, de Montesquieu, de Saint Nazaire de Valentane… Ces hauts de coteaux ont été touchés cette année alors qu’il n’y avait jamais gelé de mémoire d’agriculteurs, ni en 2021 ni en 1991, les deux années qui font référence dans le département quand on parle de gel. En revanche, il y a aussi des zones où il a fait 1 ou 2 degrés moins froid qu’en 2021 (Mas Grenier, Lapenche…) et ou avec des protections plus importantes, les agriculteurs ont sauvé la récolte là où ils l’avaient perdu intégralement l’année dernière. Au global, on estime que les pertes de récolte sont au moins aussi importantes en prunes que l’année dernière, voir plus. La cerise semble avoir un peu mieux résisté qu’en 2021. Et la pêche et l’abricot se trouveraient dans une situation intermédiaire, autrement dit très touchées mais avec légèrement plus de récolte que l’année passée. Il a aussi été observé cette année des défauts d’épiderme suite au gel en prunier notamment. Dans les situations où la récolte a été sauvée in extremis, on trouve des fruits avec des plages de russet, similaires aux anneaux de gel que l’on peut observer en fruits à pépins mais sous forme de plage plutôt que d’anneau. (voir photo) En revanche, si l’on regarde plus loin que le département, la situation est très différente de 2021, où l’ensemble du territoire français et certaines zones d’Europe avaient été sévèrement touchés. Cette année, le Tarn-et-Garonne est le seul département d’Occitanie à avoir été impacté si lourdement. Les autres zones de productions fruitières françaises n’ont pas été pénalisées significativement par ces 3 nuits de gel. La récolte d’abricots est par exemple estimée normale en France (+8% cf tonnage moyen 2016/2020) et en Europe.

Des protections anti-gel parfois encourageantes, parfois désolantes
Après deux années consécutives de gel en fruits à noyau, tout le monde aimerait pouvoir tirer des conclusions sur les méthodes de lutte qui marchent et qu’il faut mettre en place. Mais cette déduction est difficile à réaliser car les méthodes de protection ne sont jamais exactement dans les mêmes situations. Et celles qui marchent chez certains échouent parfois 10 km plus loin chez les autres. Mais globalement, il semble se dégager en tendance que les moyens de lutte « combinés » ont donné les meilleurs résultats cette année. Certains producteurs qui avaient gelé malgré des bougies, ou malgré des tours à vent, ou malgré des machines chauffantes mobiles l’an dernier, ont cette année décidé de doubler les moyens de protections à la parcelle, quitte à ne pas protéger toute la surface en production. Et il semble y avoir un certain nombre d’exemples où les bougies combinées aux tours à vent ou encore les bougies combinées aux machines chauffantes mobiles ont donné de bons résultats en sauvant la récolte. En revanche il y a aussi des situations où les protections ont été très importantes et donc très couteuses (type chaufferettes à très haute densité hectare), et ceci à pure perte sans résultat. L’aspersion sur frondaison a aussi été efficace dans plusieurs situations, en cerisier par exemple. Cette technique était initialement déconseillée en fruits à noyau, par rapport à la sensibilité au monilia sur fleurs et à l’asphyxie de ces espèces. Mais le rapport bénéfice/risque en cas de très fort gel est sans doute à reconsidérer. Reste bien évidemment que les parcelles de fruits à noyau souvent situées en coteaux n’ont pas forcément la ressource en eau adéquate pour une telle protection.

Des dispositifs d’aide similaires à 2021
La procédure de calamité agricole a été déclenchée dès la 2ème nuit de gel. Afin d’accélérer la procédure et donc au final les paiements aux agriculteurs, une mission d’enquête a été réalisée les 20 et 21 avril pour les fruits à noyau. Elle sera bientôtcomplétée par une autre mission pour les fruits à pépins. Le dispositif devrait être reconduit à l’identique de 2021 sur le département. Des fiches enquêtes ont été diffusées aux agriculteurs pour chiffrer le dommage sur le département. Mais les dossiers individuels des producteurs seront à réaliser une fois les récoltes terminées. L’administration a également annoncé que 2022 serait la dernière année des procédures calamités pour les pertes de récolte. Il a en effet été voté un transfert vers le système assuranciel privé pour ce genre d’évènement dès 2023, avec tout de même une participation de l’Etat pour abaisser le montant des cotisations et abonder les indemnisations en cas d’évènement climatique majeur. Par ailleurs, le fond d’urgence du département pour apporter un peu de trésorerie aux exploitations les plus en difficulté est également reconduit. Le dégrèvement de la taxe foncière sur le foncier non bâti sera également mis en place. Une exonération des charges sociales est aussi attendue, mais sans savoir sous quelle forme il sera possible de l’accorder. Enfin, il a été annoncé une nouvelle ouverture de dispositif d’aide aux investissements pour la protection anti-gel par FranceAgriMer.

Marie Dordolo, Chambre d'agriculture 82